Tegoroczne Mistrzostwa Świata Juniorów, rozgrywane w  Minneapolis i St. Paul, przyniosły kibicom wiele emocji. Zwycięstwo Finów nad Amerykanami w  ćwierćfinale, odniesione po dogrywce, było jednym z  najbardziej dramatycznych momentów turnieju i doskonale zapowiadało dalsze zmagania.

Po awansie Finów do półfinału ich rywalem została sąsiednia Szwecja. Spotkania tych dwóch skandynawskich reprezentacji od lat są niezwykle wyrównane i często rozstrzygają się o detale. Ostatnie dziewięć meczów Mistrzostw Świata Juniorów pomiędzy tymi nordyckimi państwami – począwszy od zwycięstwa Finlandii 2:1 w półfinale w Helsinkach 4 stycznia 2016 roku – kończyło się różnicą zaledwie jednego gola. Nie inaczej było również w tym roku. O  losach spotkania zadecydowały rzuty karne, w których decydujące trafienie zdobył Anton Frondell, przypieczętowując zwycięstwo swojej drużyny. Frondell to trzeci numer zeszłorocznego draftu NHL, wybrany przez Chicago Blackhawks.

W starciu o złoty medal rywalem ekipy Trzech Koron okazali się Czesi, którzy wcześniej wyeliminowali Szwajcarów oraz Kanadyjczyków.W finale musieli jednak przełknąć gorycz porażki i uznać wyższość rywali. Szwedzi konsekwentnie budowali przewagę i na początku trzeciej tercji prowadzili już różnicą trzech bramek. Pierwszy gol dla Czechów padł dopiero podczas gry w przewadze, na niespełna trzy minuty przed końcem spotkania. Nasi południowi sąsiedzi nie zamierzali się jednak poddawać i w dramatycznej końcówce zdobyli kolejną bramkę na 23 sekundy przed zakończeniem regulaminowego czasu gry, zmniejszając stratę do zaledwie jednego gola. Ostatecznie emocje zakończył Ivar Stenberg, który na osiem sekund przed końcem posłał krążek do pustej bramki, wcześniej strzeżonej przez Michala Oršuláka, pieczętując zwycięstwo Szwecji. Tym samym zapewniając swojej drużynie złoty medal Mistrzostw Świata Juniorów. Był to pierwszy tytuł mistrzowski Szwedów od 2012 roku, a zarazem dopiero trzeci w historii turnieju – wcześniej triumfowali również w 1981 roku.

Warto również wspomnieć o emocjonującym meczu o brązowy medal, w którym Kanadyjczycy pokonali Finów aż 6:3. Pierwsze minuty spotkania były prawdziwym widowiskiem, które zapierało dech w piersiach. Obie drużyny wielokrotnie wymieniały się bramkami, a przed drugą tercją wynik 3:2 na korzyść Kanady zwiastował ogromne emocje. W drugiej tercji ekipa klonowego liścia nadal dyktowała warunki gry, powiększając przewagę do dwóch goli i przed ostatnią tercją prowadzili 5:3. Trzecia tercja była nieco spokojniejsza, jednak Kanadyjczycy zdołali jeszcze raz pokonać fińskiego bramkarza, dopinając swoje zwycięstwo i zdobywając brązowy medal.

Fot. IIHF