Ostateczne starcie. Przed nami ostatnie mecze NHL tego sezonu.

Sobotniej nocy mieliśmy okazję zobaczyć, jak Carolina Hurricanes z ogromną pewnością siebie pokonuje Montreal Canadiens, tym samym stając się rywalem Vegas Golden Knights w walce o Puchar Stanleya.

W sezonie zasadniczym te dwie drużyny spotkały się dwa razy i dwukrotnie to Vegas okazało dominację. Pierwsza bitwa już 3 czerwca. Co warto wiedzieć przed tymi starciami?

Obydwie drużyny mają za sobą świetne serie. Canes zagrali zaledwie trzynaście meczów – wygrali 4:0 z Ottawa Senators, 4-0 z Philadelphia Flyers, a po 11-dniowej przerwie, przegrali jeden, jak do tej pory mecz – z Montreal Canadiens. Po tej porażce szybko wstali z kolan i wyrwali z rąk kanadyjskiej ekipie marzenia o powrocie pucharu do Kanady. Dla ekipy z Karoliny Północnej to czas wielkiej próby, bo po raz pierwszy od 20 lat mają szansę zdobyć ostateczne zwycięstwo. Co ciekawe, tymi seriami zapewnili sobie historyczny rekord – potrzebowali najmniej meczów, by awansować do finałów NHL od 1987 roku, kiedy oficjalnie wprowadzono format do czterech wygranych.

Złoci rycerze, choć w pierwszych dwóch rundach mieli po 6 spotkań, w finale Konferencji Zachodniej pokonali Colorado Avalanche w zaledwie 4 wieczory. Vegas miało Puchar Stanleya w swoich rękach nie tak dawno temu, bo w 2023 roku. To ich trzeci raz w ciągu 9 letniej historii franczyzy, kiedy mają okazję na zdobycie największego wyróżnienia w lidze. W porównaniu z Caroliną, drużyną istniejącą od 1972 roku, jest to ogromna różnica. W drużynie miasta grzechu aż dziesięciu obecnych zawodników wygrało Stanley Cup w 2023 roku. Reilly Smith strzelił wtedy decydującego gola, po czym na kolejne sezony… odszedł z powodów finansowych. Powrócił w tym sezonie, znów mając szansę wraz z Vegas wygrać wszystko.

Przed nami zatem zacięta walka o wszystko. Zawodnicy obydwu ekip zdają sobie sprawę z zagrożeń, jakie niesie przeciwnik. Tak Canes, tak i Golden Knights grają mocno defensywnie, frustrując przeciwnika. Vegas w tych playoffach znacząco lepiej radzi sobie z grą w przewadze, notując 23.9% skuteczności, podczas gdy Hurricanes mają jej jedynie 12.5%. Także ponad 53% wygranych wznowień oraz 539 bodychecków działa na korzyść Golden Knights. Z drugiej jednak strony, Carolina oddaje średnio więcej strzałów w ciągu meczu, bo prawie 34, a dodatkowo broni nieznacznie lepiej – rycerze na poziomie 92.2%, huragany na poziomie 92.8%.

Najbliższy tydzień będzie pełen emocji pod szyldem NHL. Kto okaże się odważniejszy i sięgnie po Puchar?